Férfiszakma volt a 19. században a csillagászat, Williamina Flemingnek mégis sikerült érvényesülnie.
Williamina Paton Stevens Skóciában született 1857-ben, és nehezen tartotta fenn magát apja halála után. Bostonba költözve házasságot kötött James Orr Fleminggel, de kapcsolatuk később megromlott, és a férfi elhagyta őt. Edward C. Pickeringnek, a Harvard College Csillagvizsgáló igazgatójának szobalányaként kezdett dolgozni, majd adminisztratív munkákat kapott, és két évvel később az obszervatórium állandó munkatársa lett. Pickeringnek köszönhetően vezető szerepet kapott a kozmosz vizsgálatában, és a nőkből álló csapat segítségével nagy mennyiségű égitestet katalogizáltak. Mina óriási munkát végzett, közben adminisztratív és menedzseri feladatokat is ellátott.
