A kép forrása: Blikk
Ha megkérdezik, hogy nevezzen meg egy mérget, az embereknek a cián, az arzén vagy a sztrichnin jut elsőre az eszébe. De nem ezek a legmérgezőbb ismert anyagok. Ezeknél sokkal mérgezőbb, de még mindig nem áll a lista tetején a tetrodotoxin, a gömbhalméreg, amely évente mintegy 50 japán embert mérgez meg. A hal Japánban csemege, de helytelenül elkészítve halálos lehet. Mellesleg ezt a mérget kedvelte a gonosz bérgyilkos, Rosa Klebb is a James Bond-filmben, az Oroszországból szeretettel címűben. A kékgyűrűs polipban is előfordul, és Brazíliában apró békákban is felfedezték.
A toxicitást leggyakrabban az LD50 (lethal dose – halálos dózis, 50%) alapján értékelik. Az LD50 általában testtömeg kilogrammonkénti mennyiségként van megadva, és a vizsgálati populáció 50%-ának elpusztításához szükséges. Az anyag kémiai állapota és a szervezetbe jutás módja fontos szempontok a toxicitás értékelésénél. Az öt legmérgezőbb anyag között szerepel a ricin, mely a Ricinus communis növény babjából nyerik, és megzavarja a fehérjeszintézist a sejtben, így sejthalált okoz. A VX, azaz venomous agent X, egy szintetikus vegyület, mely megakadályozza az acetil-kolin nevű molekula lebontását, így izomstimulációt és izomgörcsöket okoz. A hidegháború idején mindkét fél gyártott idegmérget, de a VX különösen ismertté vált Hollywoodban, A szikla című filmben történt említésével.
